第四章 戰湘龍
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「都叫你別來了,怎麽不聽話?」
那蓑衣騎士疾馳趕到,此刻雖已靜止,身上還是散發著一股躍動的氣息。他一人擋在童靜跟前,面對眼前眾敵如林刀劍,一邊取下竹笠一邊說。
童靜一聽這話,本來歡喜的臉色一下子冷卻下來,微慍回答:「一到來你就只會說這種話嗎?」
竹笠與蓑衣皆落到地上,展露出一副年輕的臉龐與一身藍色衣裳,戴著繡有飛鳥圖案的頭巾,正是燕橫。
燕橫看看掉到一旁的「迅蜂劍」,撅著嘴巴皺眉搖頭:「你看,吃虧了。」
他說著時伸手向後,扯下背上的布包,露出「雌雄龍虎劍」來。
阮韶雄與沈豐等人一見他肩上突出的「龍棘」劍柄,不禁心中一懍。青城派遠在四川,這裏眾多武人並未真正見識過青城劍法和寶劍。但「雌雄龍虎劍」的不凡造型,已然令他們生疑。
——難道「破門六賊」裏有青城劍士……是真事?……
燕橫直視眼前一幹武林好手,再無往日的少年靦腆,神情不卑不亢,只是略向龐天順、阮韶雄和沈豐點頭。他臉上仍有去年廬陵一戰後遺下的幾道淡淡傷痕,增添了男兒的滄桑與歷練,看上去比從前成熟不少。那背著劍隨隨便便的站姿,已隱約有淵渟岳峙的風範。
龐天順瞧見燕橫這模樣,露出難得的認真表情。
「青城?」他以淡然語氣問。
燕橫點頭:「小姓燕。」
——這年輕小子,就是她口中的「他」嗎?……
龐天順目中浮現笑意。
在旁的阮韶雄仍捂著流血的手臂。這「破門六劍」只一個童靜就如此厲害,如今再來一人,阮韶雄深恐要吃大虧,心裏正在苦思,要如何保住顏面全身而退,卻突然聽到一陣激風——
龐天順在毫無先兆之下,又再籲氣發劍,長穗古劍急取燕橫,速度竟比先前更快!
——群豪裏看來最講規矩的龐天順,竟率先出手突擊,眾人都料想不到!
然而那長劍才到半途,燕橫左手已然往後腰一收再揮出,掌間多了一抹光華!
他反手橫向回擊,銳鳴聲中將龐天順的長劍狠狠格開!
只見燕橫左手反握著一柄護手鑄成虎頭的寬刃短劍,青城寶劍「虎辟」是也。
——燕橫甫入敵陣,已是無時無刻不在戒備之中。離開青城山這兩年多以來,從成都馬牌幫到廬陵清蓮寺,他經歷過許多次正邪相鬥,已然懂得「江湖乃是修羅道」此一道理,掉以輕心隨時換來悔恨!
龐天順一劍被擋開,感受到燕橫這左手短劍的勁力,竟毫不輸於他湘龍派的氣勁貫發。
——可這小子看來比我還要年輕十年!
龐天順長劍並不收回,反而往前踏步將劍刃橫帶,又是以接連的進擊,配合湘龍派的悠長氣息,全力壓迫燕橫,與剛才壓倒童靜時如出一轍!
燕橫五指一翻,將「虎辟」化成正握,身體略退半步,氣定神閑地揮動短劍,又將湘龍劍招架住。
龐天順長吐氣息,長劍連續變化兩次,一刺一削,可燕橫只是左手在身前運劍招架,準確地將龐天順的攻擊全數接下。
這四招交鋒之間,龐天順察覺燕橫目光視線有異,並非看他攻來的長劍,而是投向他身上的某一點,連續幾次所看方位也不同。直至第四劍,龐天順終於明白燕橫在看什麽了:
是龐天順長劍被「虎辟」架去後,他身軀架式所暴露的虛位。如若燕橫右手也有劍,那全都會成為應手即中的必殺位置,只是燕橫代之以視線而已。
——他正在用眼睛告訴我:我的劍招他都全破了!
龐天順一想通,馬上撤劍後退,凝神瞧著燕橫。
其他人只見龐天順進手四招,燕橫都只能招架,以為龐天順占盡上風,對他這舉動大惑不解,更無法看明白剛才的事實。
燕橫也未反過來進擊,只是站在原地,表情嚴肅看著龐天順,並未有何睥睨之意。
——龐天順雖然突然施劍逼他交手,但數招下來,燕橫感受到龐天順的攻擊中並無殺氣,因此也未對這男人生起強烈的敵意來。
龐天順這時遙遙舉劍,刃尖指向燕橫肩上的「龍棘」劍柄。
他雖然知道自己劍法已被看穿,但仍不甘心。
——至少,請你把另一柄劍也拔出鞘來。
燕橫知道龐天順的心意,略一點頭,右手伸向肩後,緩緩將「龍棘」長刃拔出。氣色陰沈的街道裏,頓時亮起一團金色的光華來。
燕橫手握兩柄非凡寶劍,卻沒有擺出嚴謹的架式,左邊短劍輕輕收在腰側,右臂則自然下垂,長劍刃尖遙指對方下盤,上方門戶大開。
然而他一雙年輕而澄亮的眼睛裏,並沒有半點倨傲,只是平靜地瞧著龐天順。
龐天順乃是湘龍劍派湘潭總館裏當代傑出弟子,武學上的眼光識見自也不低,燕橫這態勢看似隨意,龐天順卻看得出他身姿異常放松,手上雙劍驟看輕如葉片,那是全身筋肌極度協調的效果,已是進入「人劍一體」的程度。
就連燕橫的眼神目光也一樣地放松,雖然全神註意著龐天順,卻不把焦點投在龐天順身上任何一處,絕不暴露自己的意圖。這正是荊裂傳授他的「心如浮舟」之訣,兩年後終於領悟得到。
龐天順未過三十即成了肩負名門的精英,一向對此頗是得意。如今他心裏激動,不禁在問:
——他到底經過怎樣的歷練,如此年輕就有這樣的修為?
龐天順的臉容,不知不覺又回覆他平日那不在乎的表情。
——這才是他真正的戰鬥表情。連勝負生死都輕拋腦後。
他早已暗中吞吐幾次蓄養氣息,此時再深吸一口,卻突然閉氣,長身直進,右手劍猛烈朝著燕橫空蕩蕩的上路刺出!
燕橫卻不為所動。
龐天順心內疑惑。
——他看穿我的後著?……
但已沒有收手的餘地。不管對手是否已經看穿,都只有信任自己絕技的威力。
唯有如此,方才堪稱「絕技」。
長劍刺到半途,龐天順將胸中氣息急吐,肩臂剎那間再加速增勁,同時五指一放,劍柄脫出手掌,長刃順著刺勢往前飛射!
此乃湘龍劍派高招「雲中炫電」,其法竟與崆峒派的「飛法」八成相同,借出招之勢道將兵刃離手放出,攻擊的距離突然增長,令敵人判斷錯誤,回守不及!
劍尖驟然變快射向燕橫面前,那光芒映照在他的眼瞳裏——
「雲中炫電」的飛劍才射出數寸,龐天順右手五指卻又再收緊,抓住柄尾的長長劍穗;他腕掌扭轉使個巧勁,牽著劍穗將長劍收吞回來,手指緊接再次握上劍柄!
龐天順二度吐氣——原來剛才發出飛劍時,他仍預留胸中的五成氣息,此際才毫無保留把殘餘的氣吐發到底。
龐天順腕臂一翻,勁隨氣動,順步扭腕,那本來直刺的劍招,一變而為垂直向上的撩劍,刃鋒直逼燕橫下巴咽喉!
——所謂「雲中炫電」,離手飛劍實乃虛招,利用長劍穗的操控,在敵人眼前制造高速的刃光吞吐;當對手怯於那幻象,作出錯誤反應時,隨後的變招就是殺手!
龐天順自一年半前習得這絕技後,只用過三次,未嘗失手,只因能夠在「雲中炫電」這迫在眉睫的飛劍威脅下毫不動搖的人,非常罕有。
除非擁有從生死戰場中磨練出來的鐵血意志。
這樣的人,龐天順第一次遇到了。
劍刃從下急升,將要襲至燕橫喉頸之際,「雌雄龍虎劍」半步不移下驀然發動了。
長短雙劍形如剪刀,交疊著斜向左方揮舉,三劍交擊之下,龐天順只感對方雙劍傳來一股沈猛的鼓蕩之勁,他的湘龍劍頓被打得招形盡散,顫動著彈開兩尺,幾乎脫手失劍!
——燕橫這式鼓劍,源於青城派「伏降劍」裏一個練功劍樁「升陽式」,將本是防守的劍招當作攻擊,並以雙劍運使。這是他自行領悟的招術,卻跟從未學過的青城派「道傳弟子」入室劍法「甲壁雙劍」中一招「外月弦」暗合。
龐天順絕技被破,兵刃更向旁彈去,全身打開成無防備姿態。
燕橫雙劍發勁後仍架在身前,坐馬立刃,形如出林猛虎,周身散發出令眾人為之屏息的氣勢。
只要燕橫再一次雙劍發勁,龐天順必然血濺。這是所有人都看得出的事實。
龐天順閉目。卻在黑暗中感受不到任何勁力的動靜。
當他再睜開眼時,只見燕橫「雌雄龍虎劍」架式已收,後撤三步。先前的逼人氣勢消失無蹤。
「承讓。」燕橫只輕輕說了一句,將「虎棘」插回後腰橫掛的劍鞘裏,臉上並無半絲勝利後的驕傲。
倒是站在他身後的童靜,臉上洋溢著喜悅與興奮。只是她剛剛才跟燕橫不和,於是一直咬著下唇,忍耐著不笑出聲音來。她亮晶晶的雙眼傲然掃視龐天順和沈豐等人,正用眼神告訴他們:「我就說了,不要看扁他!」
群豪目擊這一戰,雖不是人人都瞧得清燕、龐二人勝負到底是如何決出,但都見到龐天順撒手待斃的結果,個個臉如死灰。
——真的是青城劍?!
阮韶雄跟沈豐自忖實力連龐天順的湘龍劍也不及,更無可能抵敵這對「雌雄龍虎劍」。阮韶雄帶來弟子眾多,極是擔心他們此刻的安危,顏面已放在其次。
龐天順遭受了出道以來最大的挫敗,可卻只有他一人神色泰然,緩緩將長劍收回背後鞘裏。
他凝視著這個年僅二十歲的劍士,回想方才的失敗。論勁力、疾速與劍技,燕橫其實並非真的勝過龐天順許多;真正淩駕龐天順的,是那份絕不應該屬於這個年紀的鎮定與氣勢,毫無取巧地正面擊破湘龍劍法。
只有系出名門,才可能有此王道正宗的氣度。龐天順對燕橫的出身,再無疑問。
龐天順走到一旁,撿起掉到地上的「迅蜂劍」,竟就用自己的衣袍將劍身上的泥水抹幹凈,繼而雙手遞向童靜。
「姑娘,剛才得罪了。」龐天順語聲甚為誠懇。
童靜與燕橫相視一眼。燕橫略一點頭。童靜雖被龐天順打敗,但也覺此人並不討厭,也就上前把劍接過。
——這時燕橫雖已把「龍棘」反握收在臂後,其實暗中仍在戒備,萬一龐天順以此引誘偷襲童靜,他就會馬上發劍阻截。他已不是從前初下青城山那個少年了。
童靜安然接過「迅蜂劍」,還入腰旁劍鞘。
群豪正不知如何脫出這困境時,燕橫卻先向四方眾人作個禮。
「今日此戰,實在是白打一場。」他徐徐說:「各位前輩師兄,你們都被奸人挑撥瞞騙了。幸好大家受傷都不重,就這麽和氣收場,如何?」
阮韶雄等人一聽燕橫這說話,頓時釋然,松了好大一口氣。
燕橫看見眾人表情,心裏嘆息。這番話他本來打算一到來就說,可是趕到時看見阮韶雄等數人已然掛彩受傷,童靜又被打敗,那時說什麽「和氣收場」,對方絕不可能聽得進耳朵。
經歷過西安之事,還有上次在廬陵跟隨王守仁去說服孟七河一夥山賊,燕橫就明白了江湖上一個道理:要讓人們聽得見你說話,必先讓人看見你的實力。
群豪裏就只有倔強的沈豐仍然不服:「你說我們受人瞞騙,是何意思?請先說個清楚。」不過語氣已比先前收斂許多。
「笨蛋,還不明白嗎?」童靜扁著嘴巴:「那臨江知府呂炳季,本來就是個大貪官!連這個也不知道,就跟著別人來打架?還要亂寫那東西汙蔑人家!」
沈豐看著阮韶雄,只見阮館主滿額都是汗,結結巴巴地說:「那個……呂大人……我不敢說他清廉如水,可是……姑娘說的……」
當今朝綱不振,天下貪官遍地,要找個真正清廉自守的好官直如鳳毛麟角。尤其地方官吏,所謂天高皇帝遠,別說是刻意瀆職弄權,即使是日常的陋規苛收,上任幾年隨時也積聚個十萬八萬兩白銀,百姓也都見怪不怪,有個這樣的「清」官已覺萬幸。
這臨江知府呂炳季就是這種官,在任四年來並未有什麽大惡名,處事手腕圓滑,對阮韶雄這等地方上有名的武人也是禮遇有加。阮韶雄因此接受呂知府這次求助,捉拿劫掠官銀的「破門六賊」,未明白童靜何以稱呂炳季是大貪官。
燕橫伸手止住怒氣難抑的童靜,接著問眾人:「各位有聽過一種叫『仿仙散』的東西嗎?」
燕橫一說這三字,街上的阮門弟子立時「呀」地輕呼了一聲,其中透出無比的憎惡。
本地人都知道,去年江西北部一帶城鎮,出現了一種叫「仿仙散」的害人毒物,特別在年輕子弟間流通,一經服食就會損耗心神,藥癮難止,不少人為了買藥弄得傾家蕩產,甚而掉了性命。然而這「仿仙散」卻在大約半年前突然消失了。
「我與同伴六人,曾經跟那煉制『仿仙散』的惡徒交手。」燕橫說:「後來又托官場的朋友偵查,知道不少官吏都有買賣這毒物,呂炳季正是其中之一。因此我們就去『拜訪』了他一回。」
「『拜訪』?」沈豐疑惑。
「也沒什麽。」童靜冷笑:「就在夜裏偷走他的烏紗官帽,還在他枕底留下一張紙條,請他把買賣『仿仙散』賺來的銀兩全都掏出來,賠還那些被這毒藥所害的家屬,另外再罰個五萬兩,要他用來施米贈藥。」
盜取烏紗,含意自然是說:如若不從,下次拿走的就是那顆頂戴烏紗的人頭。
群豪一聽皆聳然。一般武林中人除了匡扶地方治安之外,少有涉足官府之事;尤其名門正派,與官吏通常都交好,互不幹犯。「破門六劍」如此跟官府敵對,對方還要是知府大官,實在甚少聽聞。
可是阮韶雄回心一想,這六人既然自稱「破門」,也就沒有什麽門派的羈絆,行事無牽無掛,作出這等暴舉也不足為奇。
「『仿仙散』害人無數,我們這麽懲罰呂炳季,已算是很寬容。」燕橫解釋:「只因我們查知,這幹貪官所以參與這麽喪心病狂的勾當,背後有更大的勢力指揮,他們或許多少有些逼不得已。卻想不到這姓呂的竟鼓動各位武林同道來向我們挑釁,必然另有計策。」
阮韶雄越聽臉色越是青白,急問:「燕少俠,那呂知府……想幹什麽呢?……」
「他最希望的自然是借各位之手,除掉我們『破門六劍』。」燕橫說:「即使勝負不如他預期,這一戰也可牽制我們,讓他借機做其他的事情。至於是什麽我們仍未知道。」
燕橫雖未明說,但此際「破門六劍」只得他與童靜二人來了,其他人定已去了對付呂炳季。
阮韶雄只感萬分羞慚。燕橫說的這些事情雖然無甚憑據,但他既以「雌雄龍虎劍」力壓群豪,實在再沒什麽必要編一大串謊話騙他們這幹敗將,看來所說與事實相去不遠。是次阮氏無極門的精銳弟子盡出,他又呼召了許多武林同道來助拳,原來是被奸官利用,這恥辱相比給一個十幾歲少女擊敗還要深重。
沈豐知道真相後也是又羞又怒,猛喝一聲伸手揮向街邊墻壁,那烏鐵爪將貼在上面的聲討狀連同一大片泥灰都抓出來,在雨中破碎四散。
「這胡言亂語的東西……實是那姓胡的手下所寫。」沈豐低著頭向童靜說:「剛才沈某一時戲言,姑娘恕罪。沈某保證,明日天亮前,不管城裏城外,這東西都會給撕個精光,一張不留。」
童靜本來討厭這巨禽門好手,但此刻他如此誠懇道歉,倒又教她有點不好意思,只是無言點了點頭。
這時燕橫再次瞧著龐天順。
「閣下是湘龍派的劍士吧?」燕橫說。阮韶雄等人為了引「破門六劍」出頭決戰,除了貼那官府發出的聲討狀,這七、八天以來還派門人弟子口耳傳揚挑釁,他們自然也透露了參戰的門派名字以壯聲勢。「我看你並不是受那呂知府瞞騙才來的吧?」
龐天順又再現出那不羈的表情,略有點尷尬地搔了搔臉頰,接著點點頭。
「我本來就不太相信官府說的那一套……」
「龐兄既然早就生疑,何以又不早說呢?」沈豐帶著埋怨的語氣問。
龐天順苦笑:「我是最遲來的一個,當時你們集結在阮府,已經磨拳擦掌,戰意高昂。只我一人說的話,你們又怎會聽得進去呢?……」
沈豐與阮韶雄相視,無奈嘆息。
龐天順又繼續說:「我此來純粹是聽聞,『破門六劍』裏有號稱名門的好手,想來一看真假……」他說著,目中透出一種熱切:「……最好當然還能打上一場……」
看著龐天順那種熟悉的狂熱神情,燕橫和童靜都不禁微笑。
「我卻沒想到,此事背後還牽涉了這麽多……龐某為一時之快,幾乎誤助奸人,幸好這位燕少俠……」龐天順說到此處,想及自己剛才落敗,就沒意思再說下去,但心裏對燕橫手下留情,大為感激。
燕橫也不願讓龐天順與群豪再難為情下去,將「龍棘」也收入鞘,拱拳說:「我們還得趕去尋找同伴。就此別過各位。」
「燕少俠……」阮韶雄急忙呼叫,卻又壓低聲音:「今天這裏的事……」
燕橫一聽就明白他想說什麽。他瞧一眼阮韶雄受傷的手臂,看來並無大礙,然後看著龐天順說:「今天我倆只是路過臨江,跟各位武林同道打個招呼,並無比試勝負。」
阮韶雄感激得幾欲下拜,低頭作揖。
龐天順見燕橫年紀輕輕而身負如此劍技,待人卻無半點驕橫,更是為之心折。
——此子他日必然是武壇風雲人物。我龐天順今天能與他交手一場,也算不枉。
阮氏弟子恭敬地將燕橫與童靜的馬兒牽過來,又把插在二樓那飛劍取來還給童靜。
「對了,還有一事……」燕橫從馬鞍旁取下一個沈重的長布包:「我們去年誅殺惡徒取得這個,聽磨劍名師寒石子前輩說本來屬於湘龍派。這次得知有湘龍劍派的師兄到來,順道歸還。」說著就將布包雙手遞給龐天順。
龐天順接過打開,看見乃是一雙古舊的長劍,看來已歷過許多風霜。它們正是術王親信鄂兒罕所佩的雙劍,被圓性擊殺之後遺下。
「抱歉,我的同伴跟那惡人交戰時,稍將這雙劍損傷了。」燕橫又說。
龐天順一看見這雙劍,那張本來對什麽都從不在乎的臉瞬間肅穆如鐵,雙目含淚,登時高高捧起劍跪下來。
燕橫吃驚,連忙把他扶起。
「這……這……」龐天順激動得幾乎說不出話:「……是我容師叔的佩劍……」
龐天順在湘潭總館的師叔容諒其,是荊地有名的俠士,卻在三年前與兩名徒兒神秘失蹤,湘龍劍派的人一直尋不到下落,早就猜想他們遭逢不測。
原來容諒其在平江邊上不幸遇上了正在南下的波龍術王一夥人,雖然奮力苦戰仍是不敵。波龍術王更盡情玩弄羞辱容諒其,先將他一邊腿斬傷,再派鄂兒罕拿他來試新學的「太極雙劍」。容諒其武藝本來並不在鄂兒罕之下,但大腿已經血流如註又無法移動,雖然頑抗了好一會兒,仍因失血過多而目不能見,被鄂兒罕斬首當場,並奪去這雙古劍為己用。
湘龍派有一特色,就是開派宗祖譚氏一族既會劍法,也是鑄劍名家,但後來專研劍術,鑄劍的技藝數代後就失傳了,可是仍留下許多口珍貴寶劍給後代,這雙劍也是其二。
本門寶物失而覆得,更得知殺害師叔的仇人已然伏誅,龐天順此刻激動無以覆加,抱著劍向燕橫、童靜行禮。
「『破門六劍』,龐某裏外都服透了。」
燕橫看著龐天順,聯想起自己的師門深仇,非常明白龐天順此刻心情。
他卻不慣再受龐天順和阮韶雄等人褒獎,只是微微一笑,就跟童靜穿起蓑衣上馬,在眾多武人目送下,於春雨中踱出街道而去。
童靜一直看見,群豪都以尊敬的目光瞧著燕橫離開,讓她不禁露出笑容來。
燕橫稍一回頭,本想看看對方還有沒有追來相送,卻見童靜在竹笠底下的笑容,問她:「你笑什麽?」
童靜只是瞧著燕橫,沒有回答他。
◇◇◇◇
錢清此刻的感覺,就如在光天白日之下,做了一個荒誕的噩夢。
他緊閉眼睛,用力得鼻梁的皮膚也都皺起來,然後再次睜眼,期望剛才所見的都是幻象。
他失望了。
眼前的野地上,橫七豎八躺著都是人。
當中包括了錢清長年帶在身邊的四名近衛,全都是錦衣衛裏百中選一的精銳;另外則有臨江知府呂炳季派來的十幾個官差,同樣是經過挑選的硬手。
倒地的人有的斷掉了兵器,更多的斷掉了骨頭。其中兩個錦衣衛肩上和腿上各插著一柄形狀兇厲的飛刀,刀柄上的布巾跟刀口溢出的鮮血一般紅。遍地都交響著痛苦的呻吟與哀叫。
錢清胖壯的身軀不管衣服裏外都濕透了——外面因為綿綿春雨,裏面是因為冷汗。他一手扶著那歪倒地上的轎子,呆若木雞站在路上,壓根兒無法相信這樣的事情會發生。
他貴為當今京城禁衛大統領、皇帝頭號寵臣錢寧的義子,本人亦封有錦衣衛副千戶職銜,平日不論在朝在野,只要亮一亮那腰牌,百官百姓無不喪膽,別說是阻攔,就連正眼多瞧他一會兒也不敢。人人皆知,只消稍惹錢氏父子不悅,隨時就會被打入詔獄①,永不超生。
『註①:明代「詔獄」為錦衣衛專設的監獄,自行擁有監禁、拷問及處刑的權力,不受刑部等司法機關過問,私刑手段極為兇殘毒辣,天下官民聞其名而為之震栗。』
可是偏偏就在這江西的小地方,有人竟然不賣賬。
錢清仍剩一名近衛站著,正是他麾下勇將岑昆保。岑昆保擎起一對刃身窄長如獸牙的雙刀,拱護在錢清身前,平素已是殺氣騰騰的長臉,現在更是鐵青得像鬼。
錢清的貼身近衛中,唯有岑昆保並非他義父錢寧委派,而是由錢清自己一手提拔進錦衣衛。岑昆保是河北晉州人,自少年就從學北省聞名的秘宗門分館,練得一身過硬的武藝;後來因為醉酒殺人,逃到了京師市井間混跡,被錢清發掘並收為近身。錢清曾經派岑昆保去刺殺一名毀謗義父的京官,結果岑昆保當夜一口氣將那官員妻兒共五口都幹掉,此事甚得錢清欣賞,更視岑昆保為「懷中刀」。
岑昆保刀尖指向道路前頭,正是那賊人站立之處。
站在當道的人滿頭白發白須,右手拿著脫下的竹笠,穿著鐵甲掌套的左手拄著一根四尺長的杖棒。左右腰側各帶一刀一劍,至今俱未出鞘。
「呼……有點累人。畢竟也老啦……」老頭子低頭瞧瞧地上那十幾人,每一個最少都比他年輕二十年以上。他皺著眉嘆息,可是那畢挺的站姿散發出一股極強悍的氣勢,完全看不出半絲老態。
錢清躲在岑昆保身後,心裏在不斷咒罵這老頭怎麽不早死,但又不敢直視那雙蒼老卻光芒閃耀的眼睛。
更令錢清害怕的,是另外還有一個賊人未出手。他瞧向更遠處一塊路邊的巖石,石頭上坐著個年輕的大塊頭,腿上橫放著一根兩頭包鐵的長棒。他長著一叢亂草般的短發,下面髭胡的茂密程度也不遑多讓,整顆頭毛茸茸像野獸,再細瞧他衣袍鞋襪,竟然是個和尚。
錢清頓時想起自從來了江西之後,不時聽到那個名號。
「破……破……」
眼前這一老一少兩名怪客,就跟呂炳季形容的賊人一模一樣。如假包換。
先前錢清聽聞本地官僚口中談到「破門六劍」時,仍是嗤之以鼻,更認為這只是官員拖延向義父上繳「仿仙散」利潤的借口。
——這種地方,出得了什麽「劍俠」?不過是幾個有點武功的毛賊而已……
路邊仍然站著二十多名臨江府的官差,另有四個負責擡轎挑擔的腳夫,早就嚇得想逃命,只是那野和尚在一邊虎視眈眈,他們站在原地不敢動一動。
官差們以為呂知府既已利用阮韶雄一幹武人引開了「破門六劍」,這番暗中護送錢大人出省必然順利無礙,怎料賊人還是攔途出擊,不免大嘆倒黴。
練飛虹仍舊把四尺鞭桿當作拐杖拄著,上下仔細打量岑昆保的馬步架式,又瞧他手中雙刀的模樣。
「你是……秘宗門弟子?」
岑昆保一聽愕然。這老頭能就此看出他的師承,確實很不簡單。
——沒道理……假如真是大門派的前輩,不可能當這種匪盜……
「是又如何?」岑昆保為免被對方看穿路數,雙刀變換了一個交叉架式,同時說。
只見練飛虹本來一直輕松的臉,突然收斂嚴肅起來,令岑昆保感到奇怪。
——難道他對我派武功有顧忌?……
岑昆保察覺練飛虹這變化,心想這老頭假如真的緊張起來,自己就有勝望……
正當他戰意充盈,思考要如何出手之時,眼前練飛虹的身姿突然變得模糊!
岑昆保雖非拜入滄州秘宗門總館,但畢竟修習名門武學,對手一發動他即反應,雙足展開本門著名的「燕青迷步」,無聲無息迅捷地滑過泥地,雙刀成二字,發出一記「明堂快刀」的「青蟒翻身」,雙雙斜斬敵影!
然而岑昆保刀勢出了才三分一,一物已自下而上撩向他雙臂,正是崆峒派「八大絕」的「挑山鞭」!
岑昆保未及應變,那堅木削制的鞭桿已然狠狠擊打在他右肘上,這棒擊之力再加上岑昆保本身出刀的力量相碰,全集中在那肘關節上,瞬間發出裂骨之聲,岑昆保痛入心脾,右刀脫手,左刀的勢道也都消失無蹤!
練飛虹緊接卻已放開鞭桿,低頭竄入岑昆保右腰側,左手鐵甲拳猛擊在他肋間,那沈響既怪異又嚇人!
岑昆保全身如洩氣皮囊倒下,雙眼翻白。
練飛虹卻竟仍然不放過他,蒼老的臉狠厲有如惡神,朝準倒地的岑昆保一腿踹下去,踏在他右膝關節側面,內裏頓時筋腱斷裂,岑昆保一身自豪的秘宗門輕捷功夫從此廢去!
練飛虹此舉令旁觀眾人都甚震撼。先前練飛虹放倒那十幾人打得輕松瀟灑,對著每人一擊即收,制敵後也不再下殺手,卻不想對岑昆保竟然如此兇狠。
練飛虹拾起鞭桿退開,冷冷瞧著正在地上因極痛而抽搐的岑昆保。
「難得身為名門大派的傳人,竟為虎作倀,這武藝都是白練。我就代你師門把它收回。」
道旁林間吹來一陣春風,卷得練飛虹白須飛揚,那傲立的武者之姿卻是紋風不動,散發一股凜然正氣。
錢清瞧著他這股氣勢,終於明白為什麽這「破門六劍」二人來劫道,竟全無改裝易容,連面巾也懶得蒙一塊。
——因為他們心裏從來沒有當自己是賊。
圓性這時支著六角齊眉棍從巖石上站起來,走到那幾名腳夫前。眾人被這形容威猛的野和尚嚇破了膽,立時遠遠退開,留下地上那兩大擔財寶。
臨江知府呂炳季為了獲得錢寧的包庇,將治內販賣「仿仙散」的收益半數皆上繳給他,數額超過三十萬兩銀,用銀子當然難以運上京師,因此換成了更貴重的黃金珠寶分作兩擔,腳夫挑起來也絕不輕松。
圓性蹲下來,用手指捏開那擔盒的蠟封,打開蓋子,堆成小山般顏色燦然的珠寶玉石出現眼前。
錢清看著被打開的寶盒,心焦如焚,但欲言又止。
「小胖子。」練飛虹微笑說:「很不舍得吧?」他說著將竹笠戴上,騰出的右手緩緩從腰間拔出「奮獅劍」,銳鋒遙指錢清。
錢清頭上都是汗珠,就連呼吸也不敢太用力。
圓性粗壯的手插進那堆財寶中,抓起一串珍珠緊緊握在手裏,默默俯視著它。眾人見這和尚竟如此貪財,大是愕然。
圓性將拳頭伸向那群人,朝著其中一個腳夫問:「這是什麽?」
那串珍珠色澤白潤,顆顆都如指頭大小,甚是貴重,這腳夫幾曾見過?身後的官差怕出事,慌忙悄聲提示他,他才怯懦地回答:「……是珍珠。」
「不。」圓性打開手掌看那每一顆圓珠:「我看見的是百姓的血肉。」
錢清一聽這話深感不妥。
——這些人……真的不是為了錢!
他瞧見前面的練飛虹,不知何時欺近前來,長劍尖鋒已及他面前半尺。
再看竹笠之下,練飛虹的臉容已不再笑,又變回剛才面對岑昆保時那冰冷可怕的表情。
「等……等一等!」錢清胖壯的身軀在袍子底下劇烈發抖:「你知道我是誰嗎?知道我義父是誰嗎?天下間沒有——」
「住口。」練飛虹冷冷打斷他。「什麽都別說。只要想。想著你一生害過的每一個人。」
「我爹是錢——」
這次練飛虹不再用說話打斷他。
這次用的,是劍鋒。
——練飛虹刺出這一劍時並沒有多想。他並不知道,這一劍將是一場巨大風暴的序幕。
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那蓑衣騎士疾馳趕到,此刻雖已靜止,身上還是散發著一股躍動的氣息。他一人擋在童靜跟前,面對眼前眾敵如林刀劍,一邊取下竹笠一邊說。
童靜一聽這話,本來歡喜的臉色一下子冷卻下來,微慍回答:「一到來你就只會說這種話嗎?」
竹笠與蓑衣皆落到地上,展露出一副年輕的臉龐與一身藍色衣裳,戴著繡有飛鳥圖案的頭巾,正是燕橫。
燕橫看看掉到一旁的「迅蜂劍」,撅著嘴巴皺眉搖頭:「你看,吃虧了。」
他說著時伸手向後,扯下背上的布包,露出「雌雄龍虎劍」來。
阮韶雄與沈豐等人一見他肩上突出的「龍棘」劍柄,不禁心中一懍。青城派遠在四川,這裏眾多武人並未真正見識過青城劍法和寶劍。但「雌雄龍虎劍」的不凡造型,已然令他們生疑。
——難道「破門六賊」裏有青城劍士……是真事?……
燕橫直視眼前一幹武林好手,再無往日的少年靦腆,神情不卑不亢,只是略向龐天順、阮韶雄和沈豐點頭。他臉上仍有去年廬陵一戰後遺下的幾道淡淡傷痕,增添了男兒的滄桑與歷練,看上去比從前成熟不少。那背著劍隨隨便便的站姿,已隱約有淵渟岳峙的風範。
龐天順瞧見燕橫這模樣,露出難得的認真表情。
「青城?」他以淡然語氣問。
燕橫點頭:「小姓燕。」
——這年輕小子,就是她口中的「他」嗎?……
龐天順目中浮現笑意。
在旁的阮韶雄仍捂著流血的手臂。這「破門六劍」只一個童靜就如此厲害,如今再來一人,阮韶雄深恐要吃大虧,心裏正在苦思,要如何保住顏面全身而退,卻突然聽到一陣激風——
龐天順在毫無先兆之下,又再籲氣發劍,長穗古劍急取燕橫,速度竟比先前更快!
——群豪裏看來最講規矩的龐天順,竟率先出手突擊,眾人都料想不到!
然而那長劍才到半途,燕橫左手已然往後腰一收再揮出,掌間多了一抹光華!
他反手橫向回擊,銳鳴聲中將龐天順的長劍狠狠格開!
只見燕橫左手反握著一柄護手鑄成虎頭的寬刃短劍,青城寶劍「虎辟」是也。
——燕橫甫入敵陣,已是無時無刻不在戒備之中。離開青城山這兩年多以來,從成都馬牌幫到廬陵清蓮寺,他經歷過許多次正邪相鬥,已然懂得「江湖乃是修羅道」此一道理,掉以輕心隨時換來悔恨!
龐天順一劍被擋開,感受到燕橫這左手短劍的勁力,竟毫不輸於他湘龍派的氣勁貫發。
——可這小子看來比我還要年輕十年!
龐天順長劍並不收回,反而往前踏步將劍刃橫帶,又是以接連的進擊,配合湘龍派的悠長氣息,全力壓迫燕橫,與剛才壓倒童靜時如出一轍!
燕橫五指一翻,將「虎辟」化成正握,身體略退半步,氣定神閑地揮動短劍,又將湘龍劍招架住。
龐天順長吐氣息,長劍連續變化兩次,一刺一削,可燕橫只是左手在身前運劍招架,準確地將龐天順的攻擊全數接下。
這四招交鋒之間,龐天順察覺燕橫目光視線有異,並非看他攻來的長劍,而是投向他身上的某一點,連續幾次所看方位也不同。直至第四劍,龐天順終於明白燕橫在看什麽了:
是龐天順長劍被「虎辟」架去後,他身軀架式所暴露的虛位。如若燕橫右手也有劍,那全都會成為應手即中的必殺位置,只是燕橫代之以視線而已。
——他正在用眼睛告訴我:我的劍招他都全破了!
龐天順一想通,馬上撤劍後退,凝神瞧著燕橫。
其他人只見龐天順進手四招,燕橫都只能招架,以為龐天順占盡上風,對他這舉動大惑不解,更無法看明白剛才的事實。
燕橫也未反過來進擊,只是站在原地,表情嚴肅看著龐天順,並未有何睥睨之意。
——龐天順雖然突然施劍逼他交手,但數招下來,燕橫感受到龐天順的攻擊中並無殺氣,因此也未對這男人生起強烈的敵意來。
龐天順這時遙遙舉劍,刃尖指向燕橫肩上的「龍棘」劍柄。
他雖然知道自己劍法已被看穿,但仍不甘心。
——至少,請你把另一柄劍也拔出鞘來。
燕橫知道龐天順的心意,略一點頭,右手伸向肩後,緩緩將「龍棘」長刃拔出。氣色陰沈的街道裏,頓時亮起一團金色的光華來。
燕橫手握兩柄非凡寶劍,卻沒有擺出嚴謹的架式,左邊短劍輕輕收在腰側,右臂則自然下垂,長劍刃尖遙指對方下盤,上方門戶大開。
然而他一雙年輕而澄亮的眼睛裏,並沒有半點倨傲,只是平靜地瞧著龐天順。
龐天順乃是湘龍劍派湘潭總館裏當代傑出弟子,武學上的眼光識見自也不低,燕橫這態勢看似隨意,龐天順卻看得出他身姿異常放松,手上雙劍驟看輕如葉片,那是全身筋肌極度協調的效果,已是進入「人劍一體」的程度。
就連燕橫的眼神目光也一樣地放松,雖然全神註意著龐天順,卻不把焦點投在龐天順身上任何一處,絕不暴露自己的意圖。這正是荊裂傳授他的「心如浮舟」之訣,兩年後終於領悟得到。
龐天順未過三十即成了肩負名門的精英,一向對此頗是得意。如今他心裏激動,不禁在問:
——他到底經過怎樣的歷練,如此年輕就有這樣的修為?
龐天順的臉容,不知不覺又回覆他平日那不在乎的表情。
——這才是他真正的戰鬥表情。連勝負生死都輕拋腦後。
他早已暗中吞吐幾次蓄養氣息,此時再深吸一口,卻突然閉氣,長身直進,右手劍猛烈朝著燕橫空蕩蕩的上路刺出!
燕橫卻不為所動。
龐天順心內疑惑。
——他看穿我的後著?……
但已沒有收手的餘地。不管對手是否已經看穿,都只有信任自己絕技的威力。
唯有如此,方才堪稱「絕技」。
長劍刺到半途,龐天順將胸中氣息急吐,肩臂剎那間再加速增勁,同時五指一放,劍柄脫出手掌,長刃順著刺勢往前飛射!
此乃湘龍劍派高招「雲中炫電」,其法竟與崆峒派的「飛法」八成相同,借出招之勢道將兵刃離手放出,攻擊的距離突然增長,令敵人判斷錯誤,回守不及!
劍尖驟然變快射向燕橫面前,那光芒映照在他的眼瞳裏——
「雲中炫電」的飛劍才射出數寸,龐天順右手五指卻又再收緊,抓住柄尾的長長劍穗;他腕掌扭轉使個巧勁,牽著劍穗將長劍收吞回來,手指緊接再次握上劍柄!
龐天順二度吐氣——原來剛才發出飛劍時,他仍預留胸中的五成氣息,此際才毫無保留把殘餘的氣吐發到底。
龐天順腕臂一翻,勁隨氣動,順步扭腕,那本來直刺的劍招,一變而為垂直向上的撩劍,刃鋒直逼燕橫下巴咽喉!
——所謂「雲中炫電」,離手飛劍實乃虛招,利用長劍穗的操控,在敵人眼前制造高速的刃光吞吐;當對手怯於那幻象,作出錯誤反應時,隨後的變招就是殺手!
龐天順自一年半前習得這絕技後,只用過三次,未嘗失手,只因能夠在「雲中炫電」這迫在眉睫的飛劍威脅下毫不動搖的人,非常罕有。
除非擁有從生死戰場中磨練出來的鐵血意志。
這樣的人,龐天順第一次遇到了。
劍刃從下急升,將要襲至燕橫喉頸之際,「雌雄龍虎劍」半步不移下驀然發動了。
長短雙劍形如剪刀,交疊著斜向左方揮舉,三劍交擊之下,龐天順只感對方雙劍傳來一股沈猛的鼓蕩之勁,他的湘龍劍頓被打得招形盡散,顫動著彈開兩尺,幾乎脫手失劍!
——燕橫這式鼓劍,源於青城派「伏降劍」裏一個練功劍樁「升陽式」,將本是防守的劍招當作攻擊,並以雙劍運使。這是他自行領悟的招術,卻跟從未學過的青城派「道傳弟子」入室劍法「甲壁雙劍」中一招「外月弦」暗合。
龐天順絕技被破,兵刃更向旁彈去,全身打開成無防備姿態。
燕橫雙劍發勁後仍架在身前,坐馬立刃,形如出林猛虎,周身散發出令眾人為之屏息的氣勢。
只要燕橫再一次雙劍發勁,龐天順必然血濺。這是所有人都看得出的事實。
龐天順閉目。卻在黑暗中感受不到任何勁力的動靜。
當他再睜開眼時,只見燕橫「雌雄龍虎劍」架式已收,後撤三步。先前的逼人氣勢消失無蹤。
「承讓。」燕橫只輕輕說了一句,將「虎棘」插回後腰橫掛的劍鞘裏,臉上並無半絲勝利後的驕傲。
倒是站在他身後的童靜,臉上洋溢著喜悅與興奮。只是她剛剛才跟燕橫不和,於是一直咬著下唇,忍耐著不笑出聲音來。她亮晶晶的雙眼傲然掃視龐天順和沈豐等人,正用眼神告訴他們:「我就說了,不要看扁他!」
群豪目擊這一戰,雖不是人人都瞧得清燕、龐二人勝負到底是如何決出,但都見到龐天順撒手待斃的結果,個個臉如死灰。
——真的是青城劍?!
阮韶雄跟沈豐自忖實力連龐天順的湘龍劍也不及,更無可能抵敵這對「雌雄龍虎劍」。阮韶雄帶來弟子眾多,極是擔心他們此刻的安危,顏面已放在其次。
龐天順遭受了出道以來最大的挫敗,可卻只有他一人神色泰然,緩緩將長劍收回背後鞘裏。
他凝視著這個年僅二十歲的劍士,回想方才的失敗。論勁力、疾速與劍技,燕橫其實並非真的勝過龐天順許多;真正淩駕龐天順的,是那份絕不應該屬於這個年紀的鎮定與氣勢,毫無取巧地正面擊破湘龍劍法。
只有系出名門,才可能有此王道正宗的氣度。龐天順對燕橫的出身,再無疑問。
龐天順走到一旁,撿起掉到地上的「迅蜂劍」,竟就用自己的衣袍將劍身上的泥水抹幹凈,繼而雙手遞向童靜。
「姑娘,剛才得罪了。」龐天順語聲甚為誠懇。
童靜與燕橫相視一眼。燕橫略一點頭。童靜雖被龐天順打敗,但也覺此人並不討厭,也就上前把劍接過。
——這時燕橫雖已把「龍棘」反握收在臂後,其實暗中仍在戒備,萬一龐天順以此引誘偷襲童靜,他就會馬上發劍阻截。他已不是從前初下青城山那個少年了。
童靜安然接過「迅蜂劍」,還入腰旁劍鞘。
群豪正不知如何脫出這困境時,燕橫卻先向四方眾人作個禮。
「今日此戰,實在是白打一場。」他徐徐說:「各位前輩師兄,你們都被奸人挑撥瞞騙了。幸好大家受傷都不重,就這麽和氣收場,如何?」
阮韶雄等人一聽燕橫這說話,頓時釋然,松了好大一口氣。
燕橫看見眾人表情,心裏嘆息。這番話他本來打算一到來就說,可是趕到時看見阮韶雄等數人已然掛彩受傷,童靜又被打敗,那時說什麽「和氣收場」,對方絕不可能聽得進耳朵。
經歷過西安之事,還有上次在廬陵跟隨王守仁去說服孟七河一夥山賊,燕橫就明白了江湖上一個道理:要讓人們聽得見你說話,必先讓人看見你的實力。
群豪裏就只有倔強的沈豐仍然不服:「你說我們受人瞞騙,是何意思?請先說個清楚。」不過語氣已比先前收斂許多。
「笨蛋,還不明白嗎?」童靜扁著嘴巴:「那臨江知府呂炳季,本來就是個大貪官!連這個也不知道,就跟著別人來打架?還要亂寫那東西汙蔑人家!」
沈豐看著阮韶雄,只見阮館主滿額都是汗,結結巴巴地說:「那個……呂大人……我不敢說他清廉如水,可是……姑娘說的……」
當今朝綱不振,天下貪官遍地,要找個真正清廉自守的好官直如鳳毛麟角。尤其地方官吏,所謂天高皇帝遠,別說是刻意瀆職弄權,即使是日常的陋規苛收,上任幾年隨時也積聚個十萬八萬兩白銀,百姓也都見怪不怪,有個這樣的「清」官已覺萬幸。
這臨江知府呂炳季就是這種官,在任四年來並未有什麽大惡名,處事手腕圓滑,對阮韶雄這等地方上有名的武人也是禮遇有加。阮韶雄因此接受呂知府這次求助,捉拿劫掠官銀的「破門六賊」,未明白童靜何以稱呂炳季是大貪官。
燕橫伸手止住怒氣難抑的童靜,接著問眾人:「各位有聽過一種叫『仿仙散』的東西嗎?」
燕橫一說這三字,街上的阮門弟子立時「呀」地輕呼了一聲,其中透出無比的憎惡。
本地人都知道,去年江西北部一帶城鎮,出現了一種叫「仿仙散」的害人毒物,特別在年輕子弟間流通,一經服食就會損耗心神,藥癮難止,不少人為了買藥弄得傾家蕩產,甚而掉了性命。然而這「仿仙散」卻在大約半年前突然消失了。
「我與同伴六人,曾經跟那煉制『仿仙散』的惡徒交手。」燕橫說:「後來又托官場的朋友偵查,知道不少官吏都有買賣這毒物,呂炳季正是其中之一。因此我們就去『拜訪』了他一回。」
「『拜訪』?」沈豐疑惑。
「也沒什麽。」童靜冷笑:「就在夜裏偷走他的烏紗官帽,還在他枕底留下一張紙條,請他把買賣『仿仙散』賺來的銀兩全都掏出來,賠還那些被這毒藥所害的家屬,另外再罰個五萬兩,要他用來施米贈藥。」
盜取烏紗,含意自然是說:如若不從,下次拿走的就是那顆頂戴烏紗的人頭。
群豪一聽皆聳然。一般武林中人除了匡扶地方治安之外,少有涉足官府之事;尤其名門正派,與官吏通常都交好,互不幹犯。「破門六劍」如此跟官府敵對,對方還要是知府大官,實在甚少聽聞。
可是阮韶雄回心一想,這六人既然自稱「破門」,也就沒有什麽門派的羈絆,行事無牽無掛,作出這等暴舉也不足為奇。
「『仿仙散』害人無數,我們這麽懲罰呂炳季,已算是很寬容。」燕橫解釋:「只因我們查知,這幹貪官所以參與這麽喪心病狂的勾當,背後有更大的勢力指揮,他們或許多少有些逼不得已。卻想不到這姓呂的竟鼓動各位武林同道來向我們挑釁,必然另有計策。」
阮韶雄越聽臉色越是青白,急問:「燕少俠,那呂知府……想幹什麽呢?……」
「他最希望的自然是借各位之手,除掉我們『破門六劍』。」燕橫說:「即使勝負不如他預期,這一戰也可牽制我們,讓他借機做其他的事情。至於是什麽我們仍未知道。」
燕橫雖未明說,但此際「破門六劍」只得他與童靜二人來了,其他人定已去了對付呂炳季。
阮韶雄只感萬分羞慚。燕橫說的這些事情雖然無甚憑據,但他既以「雌雄龍虎劍」力壓群豪,實在再沒什麽必要編一大串謊話騙他們這幹敗將,看來所說與事實相去不遠。是次阮氏無極門的精銳弟子盡出,他又呼召了許多武林同道來助拳,原來是被奸官利用,這恥辱相比給一個十幾歲少女擊敗還要深重。
沈豐知道真相後也是又羞又怒,猛喝一聲伸手揮向街邊墻壁,那烏鐵爪將貼在上面的聲討狀連同一大片泥灰都抓出來,在雨中破碎四散。
「這胡言亂語的東西……實是那姓胡的手下所寫。」沈豐低著頭向童靜說:「剛才沈某一時戲言,姑娘恕罪。沈某保證,明日天亮前,不管城裏城外,這東西都會給撕個精光,一張不留。」
童靜本來討厭這巨禽門好手,但此刻他如此誠懇道歉,倒又教她有點不好意思,只是無言點了點頭。
這時燕橫再次瞧著龐天順。
「閣下是湘龍派的劍士吧?」燕橫說。阮韶雄等人為了引「破門六劍」出頭決戰,除了貼那官府發出的聲討狀,這七、八天以來還派門人弟子口耳傳揚挑釁,他們自然也透露了參戰的門派名字以壯聲勢。「我看你並不是受那呂知府瞞騙才來的吧?」
龐天順又再現出那不羈的表情,略有點尷尬地搔了搔臉頰,接著點點頭。
「我本來就不太相信官府說的那一套……」
「龐兄既然早就生疑,何以又不早說呢?」沈豐帶著埋怨的語氣問。
龐天順苦笑:「我是最遲來的一個,當時你們集結在阮府,已經磨拳擦掌,戰意高昂。只我一人說的話,你們又怎會聽得進去呢?……」
沈豐與阮韶雄相視,無奈嘆息。
龐天順又繼續說:「我此來純粹是聽聞,『破門六劍』裏有號稱名門的好手,想來一看真假……」他說著,目中透出一種熱切:「……最好當然還能打上一場……」
看著龐天順那種熟悉的狂熱神情,燕橫和童靜都不禁微笑。
「我卻沒想到,此事背後還牽涉了這麽多……龐某為一時之快,幾乎誤助奸人,幸好這位燕少俠……」龐天順說到此處,想及自己剛才落敗,就沒意思再說下去,但心裏對燕橫手下留情,大為感激。
燕橫也不願讓龐天順與群豪再難為情下去,將「龍棘」也收入鞘,拱拳說:「我們還得趕去尋找同伴。就此別過各位。」
「燕少俠……」阮韶雄急忙呼叫,卻又壓低聲音:「今天這裏的事……」
燕橫一聽就明白他想說什麽。他瞧一眼阮韶雄受傷的手臂,看來並無大礙,然後看著龐天順說:「今天我倆只是路過臨江,跟各位武林同道打個招呼,並無比試勝負。」
阮韶雄感激得幾欲下拜,低頭作揖。
龐天順見燕橫年紀輕輕而身負如此劍技,待人卻無半點驕橫,更是為之心折。
——此子他日必然是武壇風雲人物。我龐天順今天能與他交手一場,也算不枉。
阮氏弟子恭敬地將燕橫與童靜的馬兒牽過來,又把插在二樓那飛劍取來還給童靜。
「對了,還有一事……」燕橫從馬鞍旁取下一個沈重的長布包:「我們去年誅殺惡徒取得這個,聽磨劍名師寒石子前輩說本來屬於湘龍派。這次得知有湘龍劍派的師兄到來,順道歸還。」說著就將布包雙手遞給龐天順。
龐天順接過打開,看見乃是一雙古舊的長劍,看來已歷過許多風霜。它們正是術王親信鄂兒罕所佩的雙劍,被圓性擊殺之後遺下。
「抱歉,我的同伴跟那惡人交戰時,稍將這雙劍損傷了。」燕橫又說。
龐天順一看見這雙劍,那張本來對什麽都從不在乎的臉瞬間肅穆如鐵,雙目含淚,登時高高捧起劍跪下來。
燕橫吃驚,連忙把他扶起。
「這……這……」龐天順激動得幾乎說不出話:「……是我容師叔的佩劍……」
龐天順在湘潭總館的師叔容諒其,是荊地有名的俠士,卻在三年前與兩名徒兒神秘失蹤,湘龍劍派的人一直尋不到下落,早就猜想他們遭逢不測。
原來容諒其在平江邊上不幸遇上了正在南下的波龍術王一夥人,雖然奮力苦戰仍是不敵。波龍術王更盡情玩弄羞辱容諒其,先將他一邊腿斬傷,再派鄂兒罕拿他來試新學的「太極雙劍」。容諒其武藝本來並不在鄂兒罕之下,但大腿已經血流如註又無法移動,雖然頑抗了好一會兒,仍因失血過多而目不能見,被鄂兒罕斬首當場,並奪去這雙古劍為己用。
湘龍派有一特色,就是開派宗祖譚氏一族既會劍法,也是鑄劍名家,但後來專研劍術,鑄劍的技藝數代後就失傳了,可是仍留下許多口珍貴寶劍給後代,這雙劍也是其二。
本門寶物失而覆得,更得知殺害師叔的仇人已然伏誅,龐天順此刻激動無以覆加,抱著劍向燕橫、童靜行禮。
「『破門六劍』,龐某裏外都服透了。」
燕橫看著龐天順,聯想起自己的師門深仇,非常明白龐天順此刻心情。
他卻不慣再受龐天順和阮韶雄等人褒獎,只是微微一笑,就跟童靜穿起蓑衣上馬,在眾多武人目送下,於春雨中踱出街道而去。
童靜一直看見,群豪都以尊敬的目光瞧著燕橫離開,讓她不禁露出笑容來。
燕橫稍一回頭,本想看看對方還有沒有追來相送,卻見童靜在竹笠底下的笑容,問她:「你笑什麽?」
童靜只是瞧著燕橫,沒有回答他。
◇◇◇◇
錢清此刻的感覺,就如在光天白日之下,做了一個荒誕的噩夢。
他緊閉眼睛,用力得鼻梁的皮膚也都皺起來,然後再次睜眼,期望剛才所見的都是幻象。
他失望了。
眼前的野地上,橫七豎八躺著都是人。
當中包括了錢清長年帶在身邊的四名近衛,全都是錦衣衛裏百中選一的精銳;另外則有臨江知府呂炳季派來的十幾個官差,同樣是經過挑選的硬手。
倒地的人有的斷掉了兵器,更多的斷掉了骨頭。其中兩個錦衣衛肩上和腿上各插著一柄形狀兇厲的飛刀,刀柄上的布巾跟刀口溢出的鮮血一般紅。遍地都交響著痛苦的呻吟與哀叫。
錢清胖壯的身軀不管衣服裏外都濕透了——外面因為綿綿春雨,裏面是因為冷汗。他一手扶著那歪倒地上的轎子,呆若木雞站在路上,壓根兒無法相信這樣的事情會發生。
他貴為當今京城禁衛大統領、皇帝頭號寵臣錢寧的義子,本人亦封有錦衣衛副千戶職銜,平日不論在朝在野,只要亮一亮那腰牌,百官百姓無不喪膽,別說是阻攔,就連正眼多瞧他一會兒也不敢。人人皆知,只消稍惹錢氏父子不悅,隨時就會被打入詔獄①,永不超生。
『註①:明代「詔獄」為錦衣衛專設的監獄,自行擁有監禁、拷問及處刑的權力,不受刑部等司法機關過問,私刑手段極為兇殘毒辣,天下官民聞其名而為之震栗。』
可是偏偏就在這江西的小地方,有人竟然不賣賬。
錢清仍剩一名近衛站著,正是他麾下勇將岑昆保。岑昆保擎起一對刃身窄長如獸牙的雙刀,拱護在錢清身前,平素已是殺氣騰騰的長臉,現在更是鐵青得像鬼。
錢清的貼身近衛中,唯有岑昆保並非他義父錢寧委派,而是由錢清自己一手提拔進錦衣衛。岑昆保是河北晉州人,自少年就從學北省聞名的秘宗門分館,練得一身過硬的武藝;後來因為醉酒殺人,逃到了京師市井間混跡,被錢清發掘並收為近身。錢清曾經派岑昆保去刺殺一名毀謗義父的京官,結果岑昆保當夜一口氣將那官員妻兒共五口都幹掉,此事甚得錢清欣賞,更視岑昆保為「懷中刀」。
岑昆保刀尖指向道路前頭,正是那賊人站立之處。
站在當道的人滿頭白發白須,右手拿著脫下的竹笠,穿著鐵甲掌套的左手拄著一根四尺長的杖棒。左右腰側各帶一刀一劍,至今俱未出鞘。
「呼……有點累人。畢竟也老啦……」老頭子低頭瞧瞧地上那十幾人,每一個最少都比他年輕二十年以上。他皺著眉嘆息,可是那畢挺的站姿散發出一股極強悍的氣勢,完全看不出半絲老態。
錢清躲在岑昆保身後,心裏在不斷咒罵這老頭怎麽不早死,但又不敢直視那雙蒼老卻光芒閃耀的眼睛。
更令錢清害怕的,是另外還有一個賊人未出手。他瞧向更遠處一塊路邊的巖石,石頭上坐著個年輕的大塊頭,腿上橫放著一根兩頭包鐵的長棒。他長著一叢亂草般的短發,下面髭胡的茂密程度也不遑多讓,整顆頭毛茸茸像野獸,再細瞧他衣袍鞋襪,竟然是個和尚。
錢清頓時想起自從來了江西之後,不時聽到那個名號。
「破……破……」
眼前這一老一少兩名怪客,就跟呂炳季形容的賊人一模一樣。如假包換。
先前錢清聽聞本地官僚口中談到「破門六劍」時,仍是嗤之以鼻,更認為這只是官員拖延向義父上繳「仿仙散」利潤的借口。
——這種地方,出得了什麽「劍俠」?不過是幾個有點武功的毛賊而已……
路邊仍然站著二十多名臨江府的官差,另有四個負責擡轎挑擔的腳夫,早就嚇得想逃命,只是那野和尚在一邊虎視眈眈,他們站在原地不敢動一動。
官差們以為呂知府既已利用阮韶雄一幹武人引開了「破門六劍」,這番暗中護送錢大人出省必然順利無礙,怎料賊人還是攔途出擊,不免大嘆倒黴。
練飛虹仍舊把四尺鞭桿當作拐杖拄著,上下仔細打量岑昆保的馬步架式,又瞧他手中雙刀的模樣。
「你是……秘宗門弟子?」
岑昆保一聽愕然。這老頭能就此看出他的師承,確實很不簡單。
——沒道理……假如真是大門派的前輩,不可能當這種匪盜……
「是又如何?」岑昆保為免被對方看穿路數,雙刀變換了一個交叉架式,同時說。
只見練飛虹本來一直輕松的臉,突然收斂嚴肅起來,令岑昆保感到奇怪。
——難道他對我派武功有顧忌?……
岑昆保察覺練飛虹這變化,心想這老頭假如真的緊張起來,自己就有勝望……
正當他戰意充盈,思考要如何出手之時,眼前練飛虹的身姿突然變得模糊!
岑昆保雖非拜入滄州秘宗門總館,但畢竟修習名門武學,對手一發動他即反應,雙足展開本門著名的「燕青迷步」,無聲無息迅捷地滑過泥地,雙刀成二字,發出一記「明堂快刀」的「青蟒翻身」,雙雙斜斬敵影!
然而岑昆保刀勢出了才三分一,一物已自下而上撩向他雙臂,正是崆峒派「八大絕」的「挑山鞭」!
岑昆保未及應變,那堅木削制的鞭桿已然狠狠擊打在他右肘上,這棒擊之力再加上岑昆保本身出刀的力量相碰,全集中在那肘關節上,瞬間發出裂骨之聲,岑昆保痛入心脾,右刀脫手,左刀的勢道也都消失無蹤!
練飛虹緊接卻已放開鞭桿,低頭竄入岑昆保右腰側,左手鐵甲拳猛擊在他肋間,那沈響既怪異又嚇人!
岑昆保全身如洩氣皮囊倒下,雙眼翻白。
練飛虹卻竟仍然不放過他,蒼老的臉狠厲有如惡神,朝準倒地的岑昆保一腿踹下去,踏在他右膝關節側面,內裏頓時筋腱斷裂,岑昆保一身自豪的秘宗門輕捷功夫從此廢去!
練飛虹此舉令旁觀眾人都甚震撼。先前練飛虹放倒那十幾人打得輕松瀟灑,對著每人一擊即收,制敵後也不再下殺手,卻不想對岑昆保竟然如此兇狠。
練飛虹拾起鞭桿退開,冷冷瞧著正在地上因極痛而抽搐的岑昆保。
「難得身為名門大派的傳人,竟為虎作倀,這武藝都是白練。我就代你師門把它收回。」
道旁林間吹來一陣春風,卷得練飛虹白須飛揚,那傲立的武者之姿卻是紋風不動,散發一股凜然正氣。
錢清瞧著他這股氣勢,終於明白為什麽這「破門六劍」二人來劫道,竟全無改裝易容,連面巾也懶得蒙一塊。
——因為他們心裏從來沒有當自己是賊。
圓性這時支著六角齊眉棍從巖石上站起來,走到那幾名腳夫前。眾人被這形容威猛的野和尚嚇破了膽,立時遠遠退開,留下地上那兩大擔財寶。
臨江知府呂炳季為了獲得錢寧的包庇,將治內販賣「仿仙散」的收益半數皆上繳給他,數額超過三十萬兩銀,用銀子當然難以運上京師,因此換成了更貴重的黃金珠寶分作兩擔,腳夫挑起來也絕不輕松。
圓性蹲下來,用手指捏開那擔盒的蠟封,打開蓋子,堆成小山般顏色燦然的珠寶玉石出現眼前。
錢清看著被打開的寶盒,心焦如焚,但欲言又止。
「小胖子。」練飛虹微笑說:「很不舍得吧?」他說著將竹笠戴上,騰出的右手緩緩從腰間拔出「奮獅劍」,銳鋒遙指錢清。
錢清頭上都是汗珠,就連呼吸也不敢太用力。
圓性粗壯的手插進那堆財寶中,抓起一串珍珠緊緊握在手裏,默默俯視著它。眾人見這和尚竟如此貪財,大是愕然。
圓性將拳頭伸向那群人,朝著其中一個腳夫問:「這是什麽?」
那串珍珠色澤白潤,顆顆都如指頭大小,甚是貴重,這腳夫幾曾見過?身後的官差怕出事,慌忙悄聲提示他,他才怯懦地回答:「……是珍珠。」
「不。」圓性打開手掌看那每一顆圓珠:「我看見的是百姓的血肉。」
錢清一聽這話深感不妥。
——這些人……真的不是為了錢!
他瞧見前面的練飛虹,不知何時欺近前來,長劍尖鋒已及他面前半尺。
再看竹笠之下,練飛虹的臉容已不再笑,又變回剛才面對岑昆保時那冰冷可怕的表情。
「等……等一等!」錢清胖壯的身軀在袍子底下劇烈發抖:「你知道我是誰嗎?知道我義父是誰嗎?天下間沒有——」
「住口。」練飛虹冷冷打斷他。「什麽都別說。只要想。想著你一生害過的每一個人。」
「我爹是錢——」
這次練飛虹不再用說話打斷他。
這次用的,是劍鋒。
——練飛虹刺出這一劍時並沒有多想。他並不知道,這一劍將是一場巨大風暴的序幕。
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